De NOT 2009 zit er al weer op. Ik heb veel leuke en zeer uiteenlopende gesprekken gehad met allerlei mensen uit en rond onderwijs. Inspirerend, verassend en ook vermoeiend, na 3 dagen standbemensen was ik gesloopt! Respect voor de Kennisnet collega’s die nog 2 dagen doorgegaan zijn. Donderdag was mijn laatste dag op de stand, nog even de pennenbakken bijgevuld, pepermuntjes uitgepakt en door naar de allereerste TeachMeet in Nederland.

TeachMeet: een niet-conferentie zonder presentaties

De TeachMeet is een informele bijeenkomst over technologie in onderwijs. Iedereen kan langskomen en vertellen over ideeën en ervaringen met onderwijs.

Een TeachMeet is een unconference, geen organisatie (een fruitmachine bepaalt de volgorde van sprekers), geen gedwongen structuur, powerpoint of keynote zijn in prinicpe verboden of boegeroep is je deel.
Eigenlijk is het een lange borrel onderbroken door hele korte (micro ==7 minuten) of extreem korte (nano == 2 minuten) niet-presentaties. Lees de spelregels op de wiki voor meer informatie over de weinige afspraken die er wel zijn.

Een detail om de sfeer te schetsen. Pikachu was de timer, iemand in het publiek stak de knuffel omhoog 30 seconden voor tijd, als de spreker bij het verstrijken van de timer niet klaar was kreeg ie pikachu naar z’n hoofd gesmeten ;-)  Het initiatief kwam van Fons van den Berg (Helikon Redactie, Training en Advies). Hij heeft de sponsoren gezocht en een leuke, informele opzet in elkaar gedraaid. Hulde!

Highlights onder de niet-presentaties
Alle verhalen waren de moeite waard, maar het zou ook een prestatie zijn om in 7 minuten al te vervelen, talenten daargelaten… Voor mij sprongen eruit:

• Joek van Montfoort over Scratch, een visuele programmeertaal ontwikkeld @MIT die me erg aansprak. Hiermee kunnen kinderen spelenderwijs de basis van programmeren leren. Vooral voor niet-programmeurs is een beetje begrip voor het wispelturige proces van software ontwikkeling zeer nuttig. Op de TU Delft hebben ze al geweldige dingen gedaan met scratch.
• Richard de Jong was de onthulling van de avond met zijn inspirerende verhaal over het spelenderwijs wekken van belangstelling voor technisch onderwijs. Hij vertelde hoe hij kinderen met zijn passie sterrenkunde boeide en ze intussen wiskundige en natuurkundige concepten leerde doorgronden. Zeer illustratief was dat hij uit zijn tijd liep en niemand pikachu wilde gooien. We wilden dat hij de rest van zijn verhaal vertelde.
• Fons van den Berg brak een lans voor Apple’s ACOT2 concept, 6 principes voor onderwijs in de 21e eeuw. Een pleidooi om de leerling centraal te zetten en technologie, cultuur, emotionele ontwikkeling en de dynamiek van de nieuwe economie mee te nemen in het onderwijs.

Engage me revisited
Willem Karsenberg kwam nog eens terug op het incident bij ‘zijn’ Drenthe College waar toegang tot Youtube en Hyves werd geblokkeerd omdat studenten teveel afgeleid werden tijdens de les. Dit bleek op verzoek van docenten gebeurd te zijn! Blokkeren is geen oplossing, maar wat dan wel vroeg Willem zich hardop af.

Het antwoord lijkt me duidelijk: biedt leerlingen een boeiende les, laat ze spelend leren, betrek ze of verveel ze… Je probleem als docent is niet dat Youtube er is maar dat een willekeurige video daar kennelijk boeiender is dan jouw les. Of in elk geval dat het nut van je les niet duidelijk is voor de leerling. Die leerling boeien is overigens bepaald niet gemakkelijk, laat dat gezegd zijn. Maar laten we wel opletten dat we werken aan de oplossing van het juiste probleem. De TeachMeet zelf heeft mij er weer eens van overtuigd dat dit mogelijk is!

Mike (januari/2009)

Op 3 en 4 april 2008 bezocht ik de Next Web conferentie in de Westergasfabriek in Amsterdam. Opnieuw zeer de moeite waard, enerzijds veel startups met tips en trucs, anderzijds goede inhoudelijke verhalen. Onderstaand mijn belangrijkste leerpunten.

Web 2.0 Open?

Veruit de meeste nieuwe startups die presenteerden op de conferentie, of die genoemd werden door sprekers, houden zich bezig met het combineren van diverse reeds bestaande social networks. Het steeds weer opnieuw opbouwen van al je contacten, profiel gegevens etc. begint iedereen flink te vervelen. DE oplossing heb ik overigens nog niet gezien maar het is prettig te merken dat er aandacht komt voor de noodzaak tot openheid, transparantie en uitwisselbaarheid tussen Web 2.0 toepassingen en daarin vastgelegde gegevens. Kijk op dataportability.org voor meer informatie.

The Semantic Web

Met afstand het beste inhoudelijke verhaal was van Nova Spivack over de volgende stap op het web. Onze huidige manier van het zoeken op het web begint te falen, deze brute kracht statistische benadering legt het af tegen de alsmaar toenemende hoeveelheid informatie. Door het totaal ontbreken van enig begrip van de context van de informatie en de intentie van de zoekopdracht worden vooral irrelevante resultaten opgeleverd.
Zoek bijvoorbeeld op ‘Jaguar’ en je vind zowel de kat als de auto, om van pijnlijker verwisselingen maar niet te spreken.

Op het semantische web is data ‘slimmer’, de data zelf omvat ook informatie over haar betekenis en inzetbaarheid (metadata) en legt ook relaties naar andere relevante informatie. Hierdoor hoeven applicaties deze contextkennis niet te bevatten en kunnen daardoor eenvoudiger en generieker zijn.
Deze volgende stap op het web zal ons dichter bij de oorspronkelijke intentie van het web brengen, nl. betekenisvolle informatie, losjes gekoppeld waar relevant, eenvoudig doorzoekbaar en raadpleegbaar, kortom het web als geordende database.

Nu is deze  ontwikkeling eerder voorspeld, waarom gaat het deze keer wel gebeuren? Aanwijzingen daarvoor zijn de inmiddels ontwikkelde open standaarden als RDF, OWL, Sparql, SWRL en GRDDL die nodig zijn om het semantische web te construeren. Een sense of urgency begint ook te ontstaan, we hebben slimmere data en applicaties nodig om te kunnen vinden wat ons interesseert en wat voor ons belangrijk is in de overvloed aan informatie die elke dag op ons af komt.
Twine is een pragmatische implementatie van het semantische web door Rader Networks het bedrijf van Nova Spivack. Hier vind je een eerdere versie van zijn presentatie.

The cult of the amateur

Er was ook aandacht voor het inmiddels klassieke debat tussen diegenen die UGC waardevol achten en hun opponenten die dit als ruis beschouwen en kwaliteitsgaranties willen op hun informatie. In de documentaire ‘Wiki’s waarheid’ in VPRO’s tegenlicht wordt vooral Andrew Keen als spreekbuis van de criticasters van UGC aan het woord gelaten. De initiatiefnemers van Wikipedia leggen uit waar volgens hen de waarde zit.

Ikzelf ben vooral aanhanger van de veronderstelling dat waarheid nooit exact vastligt en daarmee onderhandelbaar is. Als we kinderen in ons onderwijs leren op basis van eigen onderzoek naar meerdere bronnen zelf een mening te vormen is dat in mijn beleving altijd superieur aan het klakkeloos aannemen van hetgeen gesteld wordt in een werk van een al dan niet gerenommeerd auteur van een al dan niet gerenommeerd uitgever.

Mike (april/2008)